AP课程，全称为“高级课程”(Advanced Placement)，是由美国大学理事会(CEEB)在美国高中设立的一项教育项目。其主要目标是为那些学业成绩优异的高中生提供机会，让他们在高中阶段就能提前选修并接触到大学水平的课程。这些课程通常由教学经验丰富的教师按照CEEB制定的大纲进行教授，其难度相当于美国大学一年级的基础课程。
AP课程涵盖了广泛的学科领域，包括微积分、物理、化学、经济、英文写作、文学、环境科学、美国政治与政府、美国历史、欧洲历史以及各种外语等，每个科目通常学习一年。学生可以根据学校规定和自身兴趣与能力选择一门或多门课程进行学习。如果AP课程考试成绩优异，学生有可能直接获得大学学分，这是参与AP课程的一个重要优势。AP考试通常在每年5月举行，7月公布成绩，成绩范围从1分到5分。
而IB课程，全称为国际预科证书课程(International Baccalaureate Diploma Programme)，是由国际文凭组织专为高中生设计的一组为期两年的课程体系。与AP课程不同，IB课程并非基于任何一个国家的课程体系，而是广泛吸收了当代许多发达国家主流课程体系的优点，涵盖了其核心内容。因此，IB课程体系既具有与世界各国主流教育课程体系之间的兼容性，又体现了其独特的教育理念。IB课程分为六个基础学科领域，包括语言、人文科学、实验科学、数学以及艺术与选修，学生需要在每个学科组中至少选择一门课程学习，其中三门课程必须选择高级课程。
此外，IB课程还注重学生的综合素质培养，包括创新、行动和服务、知识理论以及论文撰写等三项重要活动。在完成两年IB课程学习后，学生将在高中二年级的5月份进行IB的最终成绩考试，成绩等级为1-7分，加上TOK、CAS课程和论文的奖励分数，满分为45分。学生若通过六门课程考试并达到最低分数要求，即可获得IB国际文凭。
值得注意的是，对于计划前往美国念大学的学生来说，IB课程的成绩和文凭虽然可以作为美国大学，特别是顶尖大学录取学生的参考值，但并不是必要的条件。申请美国大学仍然需要SAT(或ACT)成绩和托福成绩。因此，学生在选择AP或IB课程时，需要根据自身的学习目标和兴趣进行综合考虑。